Електрическата мрежа е опасна от горски пожар. Не е задължително.

Една година след смъртоносните горски пожари в Мауи, Хавай, и няколко седмици откакто ураганът Берил спря тока на милиони поданици на Хюстън, стана пределно ясно, че нашата електрическа мрежа е рисково уязвима.

Натрупващото се изхабяване на съставените елементи, които държат мрежата дружно, съчетано с времето, което постоянно е било по-горещо и по-бурно в някои райони, значи, че горските пожари и продължителните спирания на тока може да са обзор на това по какъв начин стареещата мрежа може да се срине впечатляващо, защото времето става по-екстремно и търсенето на електрическа енергия продължава да нараства.

Националната инженерна академия назовава електрическата мрежа най-важната иновация на 20-ти век и с по-голямата електрификация на обществото тя ще стане още по-критична. Обширната система от преносни линии, електроцентрали и трансформатори свързва общности в Съединените щати. Много от съставените елементи, които свързват системата дружно – стълбове, преносни кули и електропроводи – не са били осъвременени или осъвременени, откогато са били издигнати, постоянно преди десетилетия. Последствията от това занемаряване, както видяхме, могат да бъдат пагубни.

Миналата пролет развален електрически дирек се счупи при мощни ветрове в Texas Panhandle, причинявайки захранващи кабели да падне върху суха трева и да възпламени най-големия пожар в историята на щата. Двама души починаха и повече от един милион акра бяха изгорени. Горският пожар в Мауи, който умъртви повече от 100 души и унищожи историческия град Лахайна предходната година, стартира, откакто ветрове събориха електропроводи, запалвайки и суха трева. Пожарът в Paradise през 2018 година в Калифорния стартира, когато проводник напрегнат се скъса от кула, която беше четвърт век по-късно, което компанията Pacific Gas & Electric счита за „ потребен живот “. Осемдесет и пет души починаха и близо 14 000 домове бяха унищожени.

съвременни датчици за ранно разкриване на заплаха от горски пожари и контроли, които разрешават отдалечено изключване на уязвими сектори от мрежата. Разбира се, тези ремонти са скъпи. Погребването на преносни линии може елементарно да коства от 3 до 5 милиона $ на миля. Но проучване от Националната лаборатория на Лорънс Бъркли заключи, че тези съществени поправки също по този начин икономисват пари за отбрана на живота и отбягване на вреди в региони, предразположени към стихии.

Така че за какво тези вложения не бяха направени направени?

Държавните регулатори, които управляват електроснабдителните предприятия, ги оказват напън да поддържайте ниски цени, което значи по-малки бюджети за подкастряне на дървета, модернизиране на линии или внедряване на технологии за самостоятелна ревизия. Регулаторите в Калифорния неотдавна понижиха проекта на Pacific Gas & Electric да погребе 10 000 благи преносни линии в огнеопасни зони. В Тексас регулаторите имат малко разпореждания за горски пожари за енергийния бранш.

Натискът на акционерите върху електроснабдителните компании дава приоритет на облагите пред поддръжката, което може да помогне за понижаване на риска от горски пожари. Тази отсрочена поддръжка през десетилетията значи, че старите нежни стълбове за комунални услуги е по-вероятно да паднат, а остарелите, отслабени проводници са по-склонни да се скъсат по време на стихии. Несклонните към риск комунални услуги могат да покачат рисковете, като заобикалят новаторските технологии, които могат да бъдат потребни. Частните комунални услуги обезпечават забележителна част от производството, преноса и разпределението на електрическа енергия в мрежата.

Най-лошото е, че наподобява нацията към момента надълбоко отхвърля изменението на климата. По-горещ и по-сух климат в планинския запад значи, че изобилните ни гори и тревни площи са стихия, която чака да се възпламени.

Акърите, изгорени от горски пожар в Съединените щати, са се нараснали с към 50 % през последните 20 години, защото изменението на климата удължава продължителността на сезона на пожарите. Националната оценка на климата на федералното държавно управление заключи, че са евентуални по-големи и по-тежки пожари на Запад. Но освен планинският запад е изложен на риск. По крайбрежията може да има по-чести и интензивни урагани. И огромна част от страната може да изпита по-чести торнада, които също могат да съборят комунални линии.

даже да учетвори потенциала си за доставка на електричество до към 2050 година, с цел да отговори на възходящото търсене на нови центрове за данни, заводи и електрически транспортни средства. Увеличаването му, без да се усъвършенства, единствено би нараснало риска от пожар.

Федералното държавно управление би трябвало да спонсорира повече проучвания и разработки в региона на сигурността при горски пожари, в това число по-добро прогнозиране на времето за фина конфигурация на нашите схващане на времето и местоположението на рисковете. Предприятията за комунални услуги би трябвало да употребяват мониторинг в действително време на съставените елементи на мрежата, с цел да открият паднали електропроводи, счупени устройства или претрупано съоръжение, което може да искри; и по-добър надзор на електрическите вериги, тъй че зареждането на прекратени проводници да може да бъде прекратено отдалечено.

Комуналните предприятия могат да се възползват от федералното финансиране в Закона за понижаване на инфлацията, с цел да декарбонизират мрежата и да създадат по-безопасно е. Бяха предоставени милиарди долари за надграждане на мрежата, частично посредством подмяна на по-стари електропроводи с по-силни, които могат да придвижват повече електричество. Комуналните услуги ще могат да се свързват с повече вятърни и слънчеви генератори на отдалечени места, като в същото време усъвършенстват цялостната надеждност. Старите стълбове би трябвало да бъдат сменени с такива, направени от по-здрави, композитни материали.

Ако се разреши на комуналните услуги да заравят своите линии подземен в региони, които са предразположени към пожари или изпитват рискови метеорологични условия, внезапно ще понижи опасности от пожар и спиране на зареждането. Регулаторите и акционерите постоянно се опълчват на цената, само че това е разход за правене на бизнес в наши дни. Комуналните компании би трябвало също по този начин да почистват растителността поредно и нападателно по коридорите, по които минават техните огромни далекопроводи и локални разпределителни линии. Кварталите може да не харесват метода, по който наподобяват подрязаните дървета, само че още по-малко ще харесат типа на овъглените къщи.

Повечето обмисляне за изключителни обстановки също ще помогне за подсилване на мрежата и минимизиране на въздействието когато линиите са свалени. Microgrids, в които е вложил фондът, с който работя, са един образец. Тези дребни, независими мрежи могат да обезпечат електричество, захранвано от природен газ или слънчева сила с акумулатори, за огромни здания или даже кампус. Те могат да работят независимо или да се свържат към по-голяма мрежа и могат да обезпечат електричество на общности, лечебни заведения и хранителни магазини, даже когато електропроводите, ръководени от огромните комунални услуги, са изключени, тъй като рискът от пожар е висок.

raising награди за отразяване на тези климатични опасности. Опасността от пожар към този момент направи елементи от Калифорния всъщност незастрахователни. В последна сметка ще бъде по-евтино, в случай че данъкоплатците, потребителите на електрическа енергия и акционерите на частни комунални услуги възстановят мрежата за времето на бъдещето, вместо да поемат сметката за скъпи повреди на мрежата, построена за времето от предишното.

Майкъл Е. Уебър е професор по публични каузи и инженерство в Тексаския университет и основен софтуерен шеф на Energy Impact Partners, рисков фонд която има вложения в технологии за възстановяване на електрическата мрежа. Той е някогашен основен теоретичен и софтуерен шеф на ENGIE, обществено търгувана електрическа компания във Франция.

The Times се ангажира да разгласява до редактора. Бихме желали да чуем какво мислите за тази или някоя от нашите публикации. Ето някои. А ето и нашия имейл:.

Следвайте раздела за мнение на New York Times по отношение на,,, и.